Es una antología de cuentos tradicionales del Medio Oriente, cuyo núcleo está basado en el antiguo libro persa Hazarafsana, cuyo autor es anónimo. Se dice que quien tradujo los cuentos al árabe y los compiló en Las mil y una noches fue Abu Abd-Allah Muhammad el-Gahshigar.

Esta obra busca describir de manera ficticia y fantástica algunos de los países más importantes del Medio Oriente como lo son  India, Persia, China, Siria y Egipto.

La principal obra de esta recopilación de cuentos dentro de la cual se desencadenan las demás historias, hace referencia al Sultán Shahriar, quien dolido por la traición de su esposa ordena que cada noche se le lleve una mujer virgen para desposarla y luego degollarla al amanecer. Luego de haber asesinado a 3000 mujeres conoce a la noble Scheherezade quien logra desviarlo de esta costumbre a través de las historias que le cuenta.